在长期的医疗实践中，中国历代医生认识到酒既是兴奋剂，也是高级药物。它是由谷物和音乐制成的流质。它坚韧、清澈、苦、甜、性热。具有散寒、祛瘀、消除饮食、疏通经络、行血、温脾胃、滋养肌肤的功效。可直接用作治疗关节酸痛、腿脚虚弱、运动不良、肢体寒冷、腹痛等疾病的药物。一些药物也可以处方中，用酒渍或酒来引导所有药物快速生效。这使得酒与药有机结合，形成完整的药酒处方。
历代医家用药酒治病
历代医生用药酒治病的案例很多。&***;扁鹊仓公列传中有两种用药酒治疗内妇科疾病的病例。首先，济北王生病了，并邀请淳于意进行诊断和治疗。淳于意按脉后说：你得了一种风病。于是他准备了三石药酒给他服用，病就痊愈了。另一个是，四川有一位王美人，她怀了一个儿子，没有牛奶。淳于意诊后，她用了一撮山药，给她喝了酒，马上就生了牛奶。
孙思邈《千金方》中更详细生动的病例描述：唐相国寺僧允许患癫痫失心病，半年来，遍求名家医药，均无效。其兄求孙思邈诊。孙思邈说：今晚睡着了，明后日就会愈合。潘求道要求开放，报恩不忘。孙思邈说：我这里有很咸的食物，让你哥服之，等他渴了再告我。果然，潘半夜告诉他哥哥很渴，于是孙思邈来到和尚处，让潘找一个温酒的角落(相当于现在的杯子)，把朱砂、酸枣仁、乳香等药调给和尚喝。过了一会儿，他把药放在酒的半角。这位寺僧服后睡了两天两夜,醒来后病症全消。
药酒不仅能治疗内科和妇科疾病，还能治疗外科疾病。王涛的《外台秘要》有治疗下痔疮的方法，即挖地作小坑，烧红，酒沃之，纳吴茱萸，坐之，但三度良。《使琉球录》中也有用药酒治疗海水伤裂的记载:凡人被海水咸物伤害，风吹裂，疼痛难以忍受。用蜂蜜半斤，水酒30斤，防风、当归、羌活、荆芥两两种。
民间用药酒防病健身
药酒还可以预防疾病，如屠苏酒，由浸泡大黄、白术、桂枝、桔梗、防风、胡椒、乌头、附子等制成。据说是三国时期华佗创造的。除夕夜，男女老少都喝屠苏酒，目的是预防瘟疫。这款酒被唐扬州著名僧侣鉴真大师东渡传到日本，受到日本人民的高度赞扬。
药酒在古代民间季节性疾病的预防中应用也很广泛。据经典记载，元旦除夕喝屠苏酒、椒柏酒；端午节喝雄黄酒、艾叶酒；重阳节喝山茱萸酒、腊酒、椒酒等。千金方说：一人饮，一家无疫；一家饮，一里无疫。可见饮用药酒预防疾病的重要性。到目前为止，中国南方的一些地区和台湾人仍然遵循这些习俗。然而，药酒的成分发生了变化。如今，屠苏酒是用薄荷、紫苏等药物浸泡糯米酒制成的，一般在正月初七喝，以辟瘴气。
药酒延年益寿也是中国古代人民的创造，在医学实践中得到了证实。比如寿星酒，功能是补益老人，壮体延年益寿；回春酒，长期服用阳事雄壮，必须发黑，颜如童子，目视不花，常服身体轻健；延寿酒，功能是和气血、壮精神、益肾益胃、轻身延年益寿；寿老固本酒，功能是延年益寿、补虚乌发、美颜等。
药酒配制方法多种多样
历代医生在与疾病的斗争中创造了大量的药酒处方。其中，最简单的单味药酒简单有效，深受群众欢迎，如艾叶酒、阿胶酒等。还有10、20、40甚至数百种复杂的药酒处方，如茯苓酒、瞳孔神明酒、仙传药酒等，功效显著，适应症多，受到医生的重视。
在各种药酒的制备方法多种多样，各具特色。有浸泡法，如牛膝丹参酒；有淋法，如豆淋酒；有煨法，如陆英酒、丹参酒；有酿造方法，如菊花酒、菖蒲酿造酒；还有煮法，如金蝉脱壳酒；有热投法，如柏子仁酒、铁酒等。